Gran avance en la erradicación de cáncer colorrectal y de ovario con microesferas implantables

La lucha contra el cáncer no se detiene. En todo el planeta, miles de científicos dedican sus vidas a la búsqueda de nuevas estrategias de combate en esta guerra sin cuartel. 

Un adelanto importante en la lucha contra el cáncer colorrectal y de ovario avanzados sucedió en la Universidad Rice de los Estados Unidos donde dos destacados bioingenieros, Amanda Nash y Omid Veiseh, desarrollaron una propuesta basada en microesferas implantables.

¿Qué son las microesferas implantables?

También conocidas como “fábricas de fármacos”, son estructuras diminutas del tamaño de la cabeza de un alfiler, cubiertas con una capa compuesta de sustancias que no generan una reacción agresiva del sistema inmunológico. Esto permite mantener a salvo su contenido, un tipo de células productoras de una proteína llamada interleucina-2, a la que libera progresivamente en el organismo.

La Interleucina-2

Pertenece a una clase de proteínas conocidas como citocinas. Son producidas por algunas células del sistema inmunológico y son muy conocidas entre los especialistas en tratamientos de cáncer su uso está aprobado por la FDA. Cuando entran en contacto con los glóbulos blancos, los activan de tal manera que son capaces de enfrentarse al cáncer.

¿Cuál es la diferencia entre los tratamientos tradicionales con Interleucina-2 y el de microesferas?

Resulta que la interleucina-2 es muy buena activando a los glóbulos blancos, pero también se descubrió que generaba fuertes efectos secundarios debido a su aplicación general (por ejemplo, cuando se la inyectaba directo a la sangre).

Según Amir Jazaeri, coautor del estudio, "un reto importante en el campo de la inmunoterapia es aumentar la inflamación tumoral y la inmunidad antitumoral al tiempo que se evitan los efectos secundarios sistémicos de las citocinas y otros fármacos proinflamatorios".

Las microesferas evitan este riesgo ya que son implantadas cerca de los tumores, lográndose un efecto focalizado. De esta manera se puede liberar altas dosis del compuesto de forma continua y provocar una respuesta inmunitaria más potente.

Procedimiento y resultados del estudio

Los investigadores trabajaron con ratones que tenían cáncer colorrectal y cáncer de ovario avanzados. Con una microcirugía mínimamente invasiva, introdujeron las microesferas en el peritoneo (zona ubicada bajo la pelvis), junto al tumor.

Luego de establecer la dosis correcta, se desarrollaron diversas pruebas de 6 días de duración. Los resultados del estudio fueron muy alentadores: en los animales con cáncer de ovario se erradicó el 100% de tumores y en los que tenían cáncer colorrectal, en 7 de cada 8 animales.

¿El tratamiento ya está disponible?

Aún no. Primero es necesario trasladar el estudio a ensayos clínicos con humanos. Esto será posible a finales de 2022 gracias a los sólidos resultados alcanzados y a que se estableció que la metodología era confiable, entre otras razones porque se utilizaron componentes seguros en su desarrollo.

Aplicación en el tratamiento de otros tipos de cáncer

Los bioingenieros autores del estudio afirman además que este mismo procedimiento podría ser utilizado para el tratamiento no solo de cáncer de ovario y colorrectal, sino en cualquier otro tipo de cáncer. Bastará con cambiar el contenido de las microesferas por células modificadas que produzcan el compuesto terapéutico necesario según sea el caso (quimioterapia, radioterapia u otros), para luego insertarlas dentro de los revestimientos que rodean a los órganos afectados.

Así, gracias a la innovación científica de la mano con los avances tecnológicos en medicina, aparece una nueva esperanza para miles de pacientes de cáncer en el mundo.

Fuentes:

Nash et al., Sci. Adv.8, eabm1032 (2022)

Science Advances, 2 Mar 2022, Vol 8, Issue 9. DOI: 10.1126/sciadv.abm1032